キクが子を宿したことがわかったのは初夏の事だった、すでに四か月以上経過していた、つわりも軽く本人も自覚がほとんどなかった
利右衛門もシチも家族も驚いたのは言うまでもなかった、特に利右衛門とシチの驚きはたいへんなものであった
しかし利右衛門はキクを叱ることは無かった、父親の愛を知らずに育ったキクが哀れに思えたからだ、「わしがもっとキクの父親となって見てやればよかった」とシチに言った
シチはシチで、「わたしがキクをほったらかしにしていたのが悪いのです、死んで詫びたい」と泣いた
利右衛門は、シチをなだめて、「いずれにしても、このままにはしておけないから本家に行って相手を確かめて向こうの親に話してくる」
相手は三春町の渡瀬三五郎とわかって、まずは今働いているという郡山の庭師の店を訪ねた、もちろん親方には親戚だと嘘を言った
三五郎に会って話をすると、意外と好青年であった
しかし子ができたと言うと顔色が変わった、「どうすればいいんでしょうか」
「それを話すためにあんたの親御さんに会いたい、案内してくれ」
三春町は江戸時代は五万石の城下町で、維新の時には奥羽諸侯の同盟に加わったが裏切って新政府軍に組した、その頃の城下町の景色が残っているきれいな町であった
利右衛門は三五郎の父親に会って、いきさつを話した、父親は激怒して
「この馬鹿者め、だいじな人様の娘さんを傷物にするとはどういう了見だ！」
三五郎は小さくなって一言も発しなかった
それから利右衛門に向かいなおして、「いかがいたせばよいでしょうか」
利右衛門は、「三五郎さんは子供の父親なのだから、それ相応の責任を取っていただかないといけませんなあ、一人娘で婿取り娘なのです」
相手は言葉に詰まって何も言えない
「キクの婿養子になってもらうのが筋ですが、お互い何も知らないどうしです、猫の子のやり取りのようなわけにはいかないでしょう、お宅も聞けば一人っ子の長男だと言うし」
「まことに申し訳ないことで、わしの方からは何も申し上げることはできません、森様のご存分に致されても仕方ないことです、でも三五郎を婿に出すことだけはできません
それ以外ならなんでもします」
利右衛門はなんとも腹立たしいが渡瀬家について何も知らない、下手に無理強い婿にでもして取り返しがつかないことも起こるかもしれない、それに男女のことは無理やりの狼藉であればともかく合意の上というからキクにも落ち度がある
そこを渡瀬の父親が言わないのが仏を信心する利右衛門には辛いところだった
利右衛門の家はそれなりの家柄で資産もそこそこある家だ、婿選びも慎重にしないとならない、清次郎の例もあるからだ
「今日はお宅の考えを聞きに来ただけなのでこれでおいとまする、本家の旦那に相談してからまた来る」
結論は出さずに利右衛門は黒羽に帰った。
登場人物
森利右衛門＝森家の当主で本家から分家して10代目だと言う
森乙松＝利右衛門の長男、32歳で亡くなった
森シチ＝乙松の妻
森キク＝乙松とシチの一人娘
渡瀬三五郎＝キクと知り合ってキクを妊娠させる
森ハツ＝利右衛門の長女、森ハツに戻る
森清次郎＝ハツの夫、婿養子
森、本家の旦那＝この地で900年の歴史を持つ名家でで大地主
林徳五郎＝馬頭小口の山田家の次男、常陸玉川村の林家に養子に入った
利助＝昔からいる番頭格の男
