幕末から明治にかけての約60年は、日本の2500年の歴史の中でも、人々の生活環境が大転換した希少な場面であった。
これに匹敵するのは、後の昭和の戦争の前後、戦国時代から平和な江戸時代に変わった頃、平安の貴族支配から武家支配に変わった頃、これくらいではないだろうか。
今は明治40年を少し過ぎたころで、このあと大正時代がやってくる
明治時代は45年続いた長い年号であった、それだけ明治天皇が長生きされたということだ、天皇の父君である江戸時代最後の天皇「孝明天皇」は幕末の動乱に翻弄されたが強い意志をもってこれに対処した
あまりにも攘夷鎖国を貫いたがために毒殺されたと言う説があるほど個性的な天皇であった。
維新を主導した彼らの多くは薩摩（鹿児島）、長州（山口）、肥前（佐賀）、土佐（高知）の下級武士であった
或る者は国許にあって主君を利用した、あるものは主君と国を捨てて脱藩、京に集結してことを進めた、薩摩藩の大久保、西郷ら、土佐藩の板垣（乾）退助が前者であり、長州は後者が多い、土佐の脱藩浪士も坂本龍馬や中岡慎太郎などがいる
そして彼らは徳川幕府の政権を倒した、大規模なクーデターとしては日本の歴史上初であっただろう、これはサムライの都合
多くの平民にとって江戸時代から明治時代に移ったのは関係ないとはいえ、明治になってみると迷惑そのものであった
江戸時代は、たとえ細々でも自分の田を耕していた百姓だったが、明治になって地租改正（土地の税金）、田畑の自由売買許可で小さな百姓は租税を払えず、大百姓に買い取ってもらい、それを小作料を払って借りると言う二重の苦しみを味わう
大百姓はどんどん太って地主となって行った、森家はそんな地主だった
清次郎の実家や徳五郎の林家は地主でなかったが小作人でもなく、自分の田畑を運営できる自作農であった、これはまだいいほうだ。
何よりも平民生活が変わったのは生活面だった、明治になると新政府の目は東アジアに向かった、特に朝鮮、満州、中国大陸に目が向いた
西郷隆盛は特に朝鮮出兵を建白していたが、それはまだ明治一桁の頃でさすがに新政府にその力はなく、うやむやになり怒った西郷は新政府のナンバー2，陸軍大元帥の地位を捨てて鹿児島に引きこもり西南の役を引き起こして新政府に反抗して自滅してしまう
もどれ、そんな風に国外に目がいくとまずは必要なのは金と軍隊軍備、武家時代は兵はサムライが担って、百姓は米を作って後方支援的な役割分担になっていた
（戦国時代は一部百姓も閑農期には駆り出されたらしいが）
それが明治時代になると徴兵制ができて百姓町人も兵隊として招集されて戦争があれば戦場に動員された、これが一番の大迷惑だ
軍備と同列で日本を文化面と工業面でも欧米並みにしようと新政府は考えた（富国強兵）
鉄道を全国に敷き、江戸の町を西洋風の街並みに変えていき、生活様式も髷を切り、洋服を来て靴を履いた
官僚、資産家、貴族から西欧風に代えて行った
その一方で東北地方は江戸時代のままの生活様式であったが、法律は東京と同じであったから収入は変わらないのに支出ばかりが増えてしまう感じになった
江戸時代の百姓町人の生活は安定していた、当時日本に住んだ西洋人は「日本は貧しさや物乞いがいない唯一の国」「一見してわかる人付き合いの良さと幸せな様子」と書き記している。『渡辺京二 逝きし世の面影』より
江戸時時代は飢饉や災害の無いときは、貧しく見えても生きて行くには不自由はなかった、それが文明開化と共に一部の金持ちを除いて不自由と貧しさがやってきた、兵役と言う危険も伴うことになった
森清次郎などはまさにこれの直撃を受けた被害者であった
彼が生まれたのは嘉永二年の六月、日本の政治体系そのものを変えてしまうペリーの黒船来航が嘉永六年七月、清次郎が4歳の時だ、それまでの清次郎はゆったりと平和に暮らしていたのだ、明治になって急に世の中の軸が早く回りだした、清次郎などはそれについていけない人間であった
坂本龍馬は（嘘か本当か知らないが）討幕運動を「日本の夜明けぜよ」と言ったが、実際は昭和20年の国の滅びに向かう「日本の日没ぜよ」と言うべきだったのだ。
